ลาสเวกัส (Las Vegas) เป็นเมืองท่องเที่ยวที่ใหญ่ที่สุดของมลรัฐเนวาดา ทางตะวันตกเฉียงใต้ของสหรัฐอเมริกา เป็นสถานที่ที่ชาวอเมริกันและคนทั่วโลก ให้ฉายาว่า “เมืองแห่งบาป” (Sin City) หรือ นักเขียนบางคนให้ชื่อว่าเป็น “America’s Playground” หรือสนามเด็กเล่นของสหรัฐอเมริกา
ในปัจจุบัน คนไปเที่ยวลาสเวกัสไม่ได้เป็นเพราะต้องการที่จะไปตั้งหน้าตั้งตาเล่นการพนัน หรือไปดื่มกินให้สนุกสนานเป็นหลักเช่นเเต่ก่อน แต่ไปเพื่อได้เห็นแสงสี ความคึกคัก และลักษณะอันพิเศษของเมืองนี้
ทำเลที่ตั้งของเมืองลาสเวกัสจะล้อมรอบไปด้วยทะเลทรายและภูเขา
เมืองลาสเวกัสถือกำเนิดขึ้นกลางทะเลทรายทางตอนใต้ของรัฐเมื่อราว 100 ปีที่ผ่านมา และพัฒนาตัวเองจากเมืองแห่งการพนันในยุคแรก ภายหลังจากการยกเลิกข้อกำหนดห้ามเล่นการพนันในรัฐเนวาดา ทำให้แรงงานจากโครงการสร้างเขื่อนฮูเวอร์ต่างพากันมาเสี่ยงโชคและใช้จ่ายเงินอย่างสุรุ่ยสุร่ายกับการพนัน อันเป็นจุดเริ่มต้นของการพัฒนาโรงแรมและบ่อนคาสิโน จนเป็นแรงดึงดูดหลักที่ทำให้นักท่องเที่ยวหลั่งไหลกันมาเที่ยว ต่อมาได้พัฒนาและขยายไปสู่ธุรกิจบริการและอุตสาหกรรมบันเทิงอื่นๆ เช่น โรงแรม ศูนย์แสดงสินค้า ศูนย์ประชุม ร้านอาหาร ห้างสรรพสินค้า ฯลฯ ซึ่งแต่ละแห่งล้วนแล้วแต่มีความใหญ่โต โอ่อ่าอลังการมากกว่าที่อื่นในโลก สร้างรายได้มหาศาลให้กับรัฐและเจ้าของกิจการต่างๆเหล่านี้
ตัวเมืองลาสเวกัสแบ่งออกได้เป็น 2 ส่วน คือย่าน Downtown ตัวเมืองฝั่งเหนือซึ่งเคยรุ่งเรืองมาในยุคเเรกๆ ปัจจุบันก็ยังมีโรงเเรม คาสิโน และสถานบันเทิงอยู่ เเต่ความใหญ่โตอลังการดูเล็กกระจ้อยร่อยไปเลย เมื่อเทียบกับย่าน The Strip ที่เกิดขึ้นมาในยุคหลังซึ่งอยู่ทางใต้
แหล่งท่องเที่ยวในลาสเวกัสมีทุกอย่างตั้งแต่โรงละครไปจนถึงความน่าสนใจด้านอื่นๆที่หลากหลาย ย่านเศรษฐกิจที่คึกคักที่สุดของเมืองได้แก่ ถนนลาสเวกัสบูเลวาร์ด (Las Vegas Boulevard) หรือที่รู้จักกันในชื่อย่าน เดอะสตริป (The Strip) ซึ่งเป็นที่ตั้งของสถานที่ท่องเที่ยวมีชื่อเสียงของเมือง รวมถึงโรงแรมและคาสิโนระดับโลกใหม่ๆที่สร้างขึ้นในยุคหลัง
วันนี้เราจะไปเที่ยวชมแลนด์มาร์คสำคัญๆ ตลอดจนแหล่งบันเทิงที่มีชื่อเสียงต่างๆในเมืองลาสเวกัสกัน โดยเริ่มต้นที่ World Market Center Las Vegas ซึ่งตั้งอยู่ทางด้านทิศตะวันตกของดาวน์ทาวน์ทางตอนเหนือของเมือง
ฝั่งตรงข้ามกับ World Market Center เป็นอาคารรูปทรงแปลกตาที่ออกเเบบและสร้างได้อย่างสวยงามจนทำให้ต้องเหลียวหันไปมองอีกครั้ง ที่นี่คือ Keep Memory Alive Event Center / Cleveland Clinic
KMA Event Center สร้างขึ้นในปี 2007 โดย Larry Ruvo เพื่อเป็นอนุสรณ์ให้แก่บิดาของเขาซึ่งป่วยเป็นโรคความจำเสื่อมและเสียชีวิตในเวลาต่อมา สถานที่เเห่งนี้ใช้เป็นศูนย์รักษาผู้ป่วยที่มีความผิดปรกติของระบบประสาท (Neurocognitive) เช่นความผิดปรกติด้านการเรียนรู้ ทักษะ สมาธิ ความจำ ฯลฯ และยังได้เปิดเป็นสถานที่สำหรับการจัดงานกิจกรรมต่างๆอีกด้วย
อาคาร World Market Center และ KMA Event Center ประกอบกันเป็นภาพที่มีรูปทรงสถาปัตยกรรมที่ดูกลมกลืนและสวยงาม
ถัดมาที่อีกฟากของถนน คือ Clark County Government Center (ศูนย์ราชการของรัฐ)
ตรงข้ามกับ Clark County Government Center คือ Las Vegas Premium Outlets (์North) มีร้านค้าชื่อดังต่างๆอยู่ถึง 175 ร้าน นับได้ว่าเป็น Outlets Mall ที่ตั้งอยู่ใจกลางเมืองเลย ถูกใจขาช้อบปิ้ง เพราะโดยปรกติแล้ว Outlets Mall แบบนี้ส่วนใหญ่จะตั้งอยู่ไกลออกไปจากเมืองทั้งนั้น^^
จาก Las Vegas Premium Outlets เราข้ามถนนไปขึ้นรถเมล์ที่ป้าย Government Center เพื่อไปยังดาวน์ทาวน์และเดอะสตริปเพื่อเริ่มต้นสำรวจย่านคาสิโนและโรงแรมต่างๆกัน
The Mirage เป็นโรงเเรม-คาสิโนที่สร้างในธีมของ เมืองบนเกาะภูเขาไฟแห่งทะเลใต้ (Polynesia) ทุกวันในเวลา 20:00 และ 21:00 น. จะมีโชว์ภูเขาไฟระเบิดนาน 10 นาที ที่บริเวณสระน้ำด้านหน้าโรงแรม สามารถชมได้อย่างใกล้ชิดจากทั้งด้านในเเละบนทางเท้าด้านนอกโรงเเรม เป็นหนึ่งใน The Must See ของย่านนี้
The Venetian โรงแรม-คาสิโนที่จำลองธีมมาจากเมืองเวนิซประเทศอิตาลี รูปร่างหน้าตาแบบเดียวกับเดอะเวเนเซียนที่มาเก๊าเลย
ซีซาร์พาเลส (Caesars Palace): เป็นโรงแรมและคาสิโนที่มีชื่อเสียงแห่งเเรกๆในลาสเวกัส ประดับและตกเเต่งด้วยธีมสถานที่สำคัญของประเทศอิตาลี เช่น โคลอสเซียม น้ำพุเทรวี่ ฯลฯ ภายในตกเเต่งในธีมกรุงโรมโบราณ
ทุกต้นชั่วโมง มีโชว์ Fall of Atlantis ให้ชมที่บริเวณ The Forum Shops
ตอนต่อไป เราจะไปตะลุยราตรี ดูเเสงสีของ Las Vegas Night กัน.. “O_O”
